Angela's Ashes

Em 1935, quando era mais comum as famílias irlandesas saírem de seu país assolado pela fome rumo à América, a família McCourt fez o contrário. Após a repentina morte da filha de apenas sete semanas, Angela e seu marido desempregado e alcoólatra, Malachy, saem do porto de Nova York para Cork com seus quatro filhos, Frank, Malachy Jr. e os gêmeos Eugene e Oliver. A família católica de Angela recebeu-lhes friamente. Sua mãe, sua irmã Aggie e o irmão Patt nunca aceitaram o casamento de Angela com um protestante de Belfast. A avó empresta-lhes dinheiro para irem morar num pequeno lugar na Windmill Street e qualquer esperança que ainda tinham de a sorte favorecer-lhes desaparece quando o pai não consegue achar emprego e Oliver morre de subnutrição e friagem.

Em poucos meses, morre também Eugene e o pai sente-se ainda mais fracassado - além de afogar suas mágoas na bebida, que não pode pagar, ainda usa o caixão do filho para apoiar o copo no pub. Angela pede à Sociedade São Vicente de Paula que lhe doem móveis e um novo colchão que não esteja contaminado pela tuberculose e Frank observa sua mãe tendo que passar por tais humilhações para proteger e cuidar de sua família. Uma mudança para Roden Lane cria novas esperanças de viverem num lugar melhor mas, como sempre, os McCourt logo se desapontam. O banheiro para todos os moradores da rua é em frente à porta de entrada deles e o primeiro andar é tão úmido que a família passa a morar no andar de cima. Em Roden Lane, Angela dá a luz a Michael. Frank e Malachy vão para a National School de Leamy, onde os outros meninos debocham deles. Frank é apresentado à correia de couro logo no seu primeiro dia depois de uma briga no recreio e ele e seu irmão são insultados porque seus sapatos foram remendados pelo pai com pneu de bicicleta. O pai consegue um emprego na Fábrica de Cimento Limerick, mas depois de gastar o primeiro pagamento no pub e não conseguir acordar na hora no dia seguinte, está novamente desempregado. Frank e Malachy Jr. começam a se cansar do comportamento irresponsável do pai. Com a chegada de mais um filho, Alphie, os McCourt recebem cinco libras da família do pai de presente, mas este não perde tempo em ir direto ao pub. A mãe manda Frank ir ao local e contar para todo mundo que o pai está "bebendo" o dinheiro para o novo bebê.

Ao ver seu pai bêbado cantando pateticamente para si mesmo, Frank não consegue enfrentá-lo e lembra-se de todos os bons momentos que teve com seu pai, ouvindo suas estórias. Uma breve ida ao hospital, devido à febre tifóide, dá a Frank alguns prazeres inesperados. Banhos quentes, uma cama sem pulgas, seu próprio banheiro e o gosto pela leitura, especialmente Shakespeare. Ele paga por essas férias alongadas perdendo vários meses de escola e, ao voltar, se vê na mesma turma que Malachy Jr. Mais tarde, ele consegue voltar à sua turma original ao impressionar os professores com uma redação entitulada "Jesus e o Clima". O pai fica animado ao conseguir emprego na Inglaterra. Angela e os filhos ficam sozinhos com a promessa de um telegrama semanal com uma ordem postal. Nada chega e Angela é forçada a pedir comida na Igreja. Frank já está grande para procurar trabalho, mas seu emprego como carvoeiro dura pouco - ele pega uma conjuntivite séria proveniente da poeira do carvão.

O Natal chega com a promessa da volta do pai, mas ele só aparece com um dia de atraso, de mãos vazias e machucado por ter se envolvido numa briga. A família faz um jantar irrisório e, no dia seguinte, o pai parte novamente - dessa vez para sempre. Telegramas chegam esporadicamente com algum dinheiro, mas não o suficiente para impedirem Angela de pedir esmolas. Frank começa a pensar na América para fazer parte de seu futuro, "um lugar onde ninguém tem dente ruim e onde todos têm um banheiro". A situação piora. Os McCourt são desapropriados, a avó morre e a família tem que se mudar para a casa do primo explorador, que usa-os como escravos e espera favores sexuais de Angela. Termina o ano letivo e Frank, com medo de poder matar o tio por causa de se comportamento, muda-se para a casa do Tio Pat.

O jovem consegue trabalho como entregador de telegrama e vai para o trabalho ostentando orgulhosamente as roupas compradas gentilmente pela Tia Aggie. Uma lufada de sorte leva Frank até a Sra. Finucane, a "agiota" local. Ela lhe paga para escrever cartas ameaçadoras aos seus devedores - um trabalho desagradável mas motivado por seu desejo de juntar dinheiro para ir para a América. Certo dia, ele chega na casa da Sra. Finucane e encontra-a morta. Frank não hesita em pegar dinheiro suficiente para sua passagem para Nova York junto com o livro contendo os registros de todos os devedores dela - este último, ele joga no Rio Shannon. Depois de sua primeira ida ao pub com o Tio Pa, Frank volta para casa bêbado e acaba agredindo sua mãe depois de uma discussão. Ele fica assustado em perceber que pode terminar como seu pai, e isso é o que irá acontecer se ficar na Irlanda. Para ele, chegou o momento de decidir o seu próprio destino - seja para onde for.